Le christianisme n’a pas été accueilli sans résistance dans la société et la culture gréco-romaines, longtemps hostiles et suspicieuses à son égard. Il lui fallait tout d’abord se disculper des accusations malveillantes dont il était l’objet, et ensuite montrer qu’il était digne d’intérêt. Ce fut la tâche des auteurs d’apologies (mot grec qui signifie « plaidoyer »). Certains sont connus : Justin, Tertullien. D’autres restent anonymes, tels les deux auteurs dont nous présentons ici les œuvres.
L’Apologie à Diognète (citée souvent sous le titre de Lettre à Diognète bien qu’il ne s’agisse pas d’une lettre) plaide la nouveauté du christianisme, et décrit la place des chrétiens dans le monde qui les environne : ils en sont l’âme. L’Exhortation aux Grecs, quant à elle, estime que les philosophes et les poètes témoignent en faveur de la révélation biblique, à laquelle ils auraient emprunté leurs connaissances les plus élevées sur Dieu et le monde.
Ces deux textes complémentaires nous mettent en présence de deux types d’argumentaire apologétique en direction de la société et de la pensée antiques. Leur actualité est saisissante dans notre monde redevenu largement étranger au christianisme.
Ils sont traduits ici, l’un pour la première fois, l’autre à frais nouveaux, et accompagnés d’une introduction et de notes qui tiennent compte des avancées récentes de l’histoire des premiers siècles du christianisme.