La première littérature chrétienne nous permet de suivre le développement du christianisme et d'assister au sevrage progressif de la pensée chrétienne par rapport à ses origines juives; celle-ci prend conscience de son autonomie, avant de subir l'influence hellénique. Cette littérature nous découvre la vie intérieure des communautés, leur effort de structuration, l'organisation de la hiérarchie et de la liturgie. Ce sont des instructions d'ordre pratique, des conseils pour la vie morale, des homélies à l'occasion des rites essentiels, des lettres adressées à des églises éloignées ou à des amis absents, avec qui les rapports sont empreints de charité et de délicatesse.

Beaucoup de ces écrits ont disparu. La Doctrine des Apôtres ou Didachè n'a été retrouvée qu'en 1875, les Odes de Salomon, en 1909. Quelles surprises l'avenir nous réserve-t-il encore? De quels trésors les sables d'Orient ne sont-ils pas les gardiens?